Amigdala

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Amigdala

Struttura ovoidale appartenente al sistema limbico, posta sopra il tronco cerebrale. Presenta una caratteristica forma a mandorla (in latino amigdala significa mandorla) ed è formata da neuroni che utilizzano in prevalenza il neurotrasmettitore noradrenalina. È il centro di integrazione di processi neurologici superiori come le emozioni ed è coinvolta nei sistemi della memoria emozionale, nei sistemi di comparazione degli stimoli ricevuti con le esperienze passate, nel comportamento sessuale e nell'elaborazione delle esperienze olfattive. Ha un ruolo importantissimo per il condizionamento alla paura. Infatti, quando il nucleo laterale rileva uno stimolo minaccioso, il nucleo centrale dà inizio all'espressione di comportamenti di difesa (come il freezing) e altre risposte corporee associate alla reazione di paura (variazioni nella pressione sanguigna, nella frequenza cardiaca etc.). L'a. risponde, dunque, agli stimoli ansiogeni prima ancora della neocorteccia.